En 2022 se formalizaron en España 7.723 denuncias por malos tratos en el ámbito familiar hacia menores de 18 años, según los últimos datos disponibles del Ministerio del Interior.
El Impacto del Trauma Infantil
En 2022 se formalizaron en España 7.723 denuncias por malos tratos en el ámbito familiar hacia menores de 18 años, según los últimos datos del Ministerio del Interior. Esta cifra es solo la punta del iceberg, ya que se estima que uno de cada diez menores en Europa es maltratado físicamente por sus cuidadores, y tres de cada diez sufren maltrato emocional, según Carmela del Moral, responsable de políticas de infancia de Save the Children. Además, se presentaron más de 6.350 denuncias por agresión sexual contra menores de 18 años en el mismo año. Sumando ambos datos, más de 14.000 menores en España fueron expuestos a traumas en un solo año.
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El Impacto del Trauma Infantil en la Salud Mental
El maltrato y abuso infantil afectan profundamente el desarrollo de una persona a todos los niveles, incluyendo la forma en que se generan relaciones, apegos y vínculos. Sin la atención psicológica adecuada, estos traumas pueden provocar trastornos mentales en la adolescencia o adultez. La salud mental de quien ha sufrido maltrato en la infancia es un campo ampliamente estudiado y respaldado por la evidencia científica. Un estudio reciente publicado en Addiction reveló que los niños que sufren maltrato tienen tres veces más probabilidades de desarrollar trastornos por consumo de sustancias en la edad adulta.
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Trastornos Mentales y Adicciones
La relación entre el maltrato infantil y los trastornos mentales es sólida. Alicia Valiente Gómez, psiquiatra del Hospital del Mar de Barcelona y coordinadora de la Unidad de Investigación del Centro Fórum, subraya que quienes han sufrido maltrato presentan una mayor susceptibilidad a padecer enfermedades mentales a lo largo de su vida. Un estudio del propio centro reclutó a 150 personas con trastorno por abuso de sustancias y encontró que el 94% había experimentado al menos un evento traumático en su vida, y un 20% cumplía con los criterios para el diagnóstico de trastorno de estrés postraumático.
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El Trauma Infantil y su Efecto en la Función Muscular
El impacto del trauma infantil no se limita a la salud mental. Un estudio liderado por el Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan, publicado en Science Advances, demostró que los traumas infantiles pueden afectar la función muscular en la vejez. El estudio analizó a 879 participantes mayores de 70 años, de los cuales un 45% reconocieron haber sufrido eventos traumáticos en su infancia. Los resultados mostraron que estos individuos tenían una producción de ATP más pobre, lo que indica un metabolismo muscular deficiente en la vejez.
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La Función Mitocondrial y el Envejecimiento Saludable
Anthony Molina, director científico del Instituto Stein para la Investigación sobre el Envejecimiento de la Universidad de California y uno de los autores del estudio, explicó que las experiencias tempranas de la infancia pueden influir en las mitocondrias del músculo esquelético. La función mitocondrial está relacionada con el envejecimiento saludable, y su deterioro puede llevar a una variedad de problemas de salud crónicos y limitaciones físicas.
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El Rol de la Epigenética en la Salud
El estudio de Michigan refuerza la idea de que nuestra salud no está determinada solo por la genética, sino también por la epigenética. El doctor Ángel Durántez, experto en medicina antienvejecimiento, señala que la genética carga la pistola, pero el medio ambiente aprieta el gatillo. Incluso en estudios con ratones, se ha demostrado que el cuidado de los progenitores puede afectar la respuesta al estrés de la descendencia, produciendo cambios epigenéticos en áreas del cerebro vinculadas con el comportamiento y la respuesta al estrés.
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Cambios en la Estructura del Cerebro
Otro estudio, realizado por investigadores de las universidades de Cambridge y Leiden, concluyó que el maltrato infantil produce cambios en la estructura del cerebro, aumentando la propensión a la obesidad, inflamación y nuevos eventos traumáticos en la adultez. Estos factores de riesgo de mala salud crean un ciclo vicioso que afecta también a la estructura y salud cerebral.
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Importancia de la Prevención y Tratamiento
La prevención y el tratamiento adecuado de los traumas infantiles son cruciales. Según Valiente Gómez, identificar precozmente las situaciones de vulnerabilidad e intervenir puede reducir significativamente el riesgo de desarrollar complicaciones somáticas y psiquiátricas. La evidencia científica respalda la eficacia de los tratamientos centrados en el trauma para mejorar el pronóstico de las enfermedades mentales y somáticas asociadas.
Carmela del Moral de Save the Children también destaca la importancia de estos estudios para contrarrestar creencias erróneas como la de la "bofetada a tiempo". Vivir una infancia libre de violencia es esencial no solo por derechos humanos, sino también por salud pública. La implementación de estrategias de prevención puede reducir costos a largo plazo para el sistema de salud público.
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