A muchos surfistas veteranos se les está diagnosticando una afección poco conocida, pero frecuente entre quienes pasan años entrando al mar: el llamado “oído de surfista”. Aunque su nombre suena curioso, se trata de una condición real en la que el conducto auditivo desarrolla crecimientos óseos que pueden atrapar agua, provocar infecciones repetidas y causar pérdida de audición.
El surf puede fortalecer el cuerpo, mejorar el equilibrio y conectar a miles de personas con el mar, pero también tiene riesgos que no siempre se ven a simple vista. Uno de ellos es el “oído de surfista”, una afección que suele aparecer después de años de exposición repetida al agua fría, al viento y a la humedad.
El problema no aparece de la noche a la mañana. Se desarrolla lentamente, muchas veces durante años, hasta que el surfista empieza a notar síntomas como oído tapado, agua que no sale, infecciones frecuentes, acumulación de cera o pérdida progresiva de audición.
La condición médica se llama exostosis del conducto auditivo externo. Consiste en un crecimiento benigno del hueso dentro del canal del oído. No es cáncer ni una infección en sí misma, pero puede estrechar el conducto auditivo y crear un ambiente ideal para que el agua, la cera y las bacterias queden atrapadas.
Nombre común
Oído de surfista o surfer’s ear.
Nombre médico
Exostosis del conducto auditivo externo.
Principal causa
Exposición repetida a agua fría, viento y humedad durante años.
¿Qué es exactamente el oído de surfista?
El oído de surfista es una respuesta del cuerpo frente a la exposición crónica al frío y al agua. Con el tiempo, el hueso del conducto auditivo externo empieza a crecer hacia adentro, formando pequeñas protuberancias que estrechan el canal.
Al inicio, la persona puede no sentir nada. Por eso muchos surfistas no se enteran hasta que un médico observa el oído con un otoscopio o hasta que aparecen infecciones repetidas. El problema es progresivo: cuanto más se estrecha el canal, más difícil resulta que salga el agua y más fácil es que se acumule cera.
Según revisiones médicas, esta condición suele ser benigna, pero puede causar pérdida auditiva conductiva, otitis externa recurrente, dolor, secreción, sensación de oído lleno y retención de agua cuando avanza lo suficiente. :chatgpt-content-reference{index="2"}
La clave: el oído de surfista no es una infección común; es un crecimiento óseo lento que puede facilitar infecciones, taponamientos y pérdida auditiva.
Por qué afecta más a surfistas veteranos
La razón principal es el tiempo de exposición. Un surfista que entra al mar durante años, especialmente en aguas frías o con viento, somete sus oídos a estímulos repetidos que pueden favorecer el crecimiento óseo.
La afección también puede presentarse en nadadores de aguas abiertas, buzos, kayakistas, windsurfistas y personas que practican deportes acuáticos de forma frecuente. Sin embargo, el surf se asocia especialmente con este problema porque combina agua, viento, sesiones largas y exposición repetida.
Un estudio en surfistas australianos de agua cálida encontró una prevalencia de exostosis auditiva del 71,8%, lo que demuestra que no solo ocurre en aguas extremadamente frías. Otro estudio en Nueva Zelanda encontró una prevalencia de vida de 28,9%, con mayor frecuencia en hombres y presencia bilateral en muchos casos. :chatgpt-content-reference{index="3"}
Dato importante: el riesgo aumenta con los años de práctica, pero también influyen la temperatura del agua, el viento, la frecuencia de sesiones y el uso o no de protección auditiva.
Síntomas que no se deben ignorar
En sus primeras etapas, el oído de surfista puede no dar señales claras. El surfista sigue entrando al mar con normalidad y no nota cambios importantes. El problema aparece cuando el canal auditivo se estrecha lo suficiente como para atrapar agua o cera.
Los síntomas más frecuentes son sensación de oído tapado, dificultad para sacar agua después de surfear, infecciones repetidas, dolor, picazón, secreción, acumulación de cera y pérdida auditiva progresiva. Stanford Health Care señala que estos crecimientos se desarrollan lentamente y pueden generar retención de cera, infecciones de la piel del canal auditivo y, en algunos casos, pérdida de audición. :chatgpt-content-reference{index="4"}
También puede aparecer la sensación de que el oído “se queda húmedo” por mucho tiempo. Esa humedad atrapada favorece la otitis externa, conocida comúnmente como oído de nadador.
Señales de alerta
Agua atrapada: sensación de líquido que no sale después de surfear.
Oído tapado: presión, bloqueo o reducción temporal de audición.
Infecciones repetidas: otitis frecuentes después de entrar al mar.
Pérdida auditiva: dificultad para escuchar con claridad.
Cera acumulada: tapones frecuentes o sensación de obstrucción.
¿Es una enfermedad peligrosa?
El oído de surfista no suele ser peligroso en el sentido de que no es cáncer ni una enfermedad maligna. Cleveland Clinic explica que las exostosis son crecimientos óseos benignos y que su tratamiento depende de la ubicación y de si causan síntomas. :chatgpt-content-reference{index="5"}
Sin embargo, eso no significa que deba ignorarse. Cuando el canal auditivo se estrecha mucho, la persona puede sufrir infecciones frecuentes, dolor, dificultad para eliminar agua, pérdida de audición y necesidad de tratamiento quirúrgico.
El problema suele avanzar de forma lenta, pero puede llegar a afectar la calidad de vida. Para un surfista, no poder entrar al agua por infecciones repetidas o dolor de oído puede convertirse en un gran problema físico y emocional.
Precisión médica: no suele ser una condición maligna, pero sí puede volverse seria si causa obstrucción, infecciones recurrentes o pérdida de audición.
Por qué el agua fría provoca crecimiento óseo
La explicación aceptada es que el oído intenta protegerse de la irritación repetida causada por agua fría y viento. Con el paso del tiempo, el hueso del canal auditivo responde formando nuevas capas o protuberancias.
Es una especie de adaptación defensiva, pero con un efecto negativo: el canal se va cerrando. En lugar de proteger de forma eficiente, termina dificultando la salida natural de agua, cera y residuos.
StatPearls describe el oído de surfista como una enfermedad progresiva causada por crecimiento óseo benigno asociado a exposición crónica al agua fría, y recomienda educación preventiva mediante tapones de silicona o capuchas de neopreno para reducir la exposición del conducto auditivo. :chatgpt-content-reference{index="6"}
| Factor | Cómo influye | Medida preventiva |
|---|---|---|
| Agua fría | Estimula una respuesta ósea progresiva en el canal auditivo. | Usar tapones adecuados para surf. |
| Viento | Aumenta la sensación de frío y la irritación del oído. | Usar capucha de neopreno en días fríos. |
| Años de exposición | El crecimiento óseo se acumula lentamente con el tiempo. | Chequeos periódicos con otorrino. |
| Agua atrapada | Favorece infecciones y sensación de oído tapado. | Secar bien el oído y consultar si se repite. |
Diagnóstico: cómo se detecta
El diagnóstico suele hacerlo un médico general, un otorrinolaringólogo o un especialista en salud auditiva mediante la exploración del canal auditivo. Muchas veces basta observar el oído con un otoscopio para ver el estrechamiento producido por los crecimientos óseos.
En casos más complejos, especialmente si se planea cirugía o si hay pérdida auditiva, pueden solicitarse pruebas auditivas o estudios de imagen. Lo importante es no automedicarse ni intentar limpiar profundamente el oído con hisopos, porque eso puede empeorar la irritación, empujar cera o lesionar el canal.
Un surfista veterano debería consultar si nota infecciones repetidas, pérdida auditiva, sensación constante de oído tapado o agua atrapada después de cada sesión.
Consejo práctico: si surfeas desde hace años, un control preventivo con otorrino puede detectar la exostosis antes de que cause síntomas severos.
Tratamiento: cuándo basta prevenir y cuándo se opera
Cuando la exostosis es leve y no causa síntomas importantes, el tratamiento suele enfocarse en prevención: proteger los oídos, evitar mayor exposición al frío, secar adecuadamente el canal auditivo y tratar infecciones si aparecen.
Cuando el conducto está muy estrecho, las infecciones son recurrentes o la pérdida auditiva afecta la vida diaria, puede ser necesaria una cirugía para retirar los crecimientos óseos. Esta intervención busca reabrir el canal auditivo y permitir que el oído funcione mejor.
UCLA Health señala que, si el oído vuelve a exponerse regularmente al agua fría después de la cirugía, la exostosis puede reaparecer. Por eso, incluso después del tratamiento quirúrgico, la prevención sigue siendo fundamental. :chatgpt-content-reference{index="7"}
Advertencia médica: la cirugía puede resolver una obstrucción avanzada, pero no elimina el riesgo si el surfista vuelve al agua sin protección auditiva.
Cómo prevenir el oído de surfista
La prevención es el punto más importante. Como la afección se desarrolla lentamente, proteger los oídos desde etapas tempranas puede reducir el riesgo de que el canal auditivo se cierre con el paso de los años.
Los tapones diseñados para surf permiten reducir la entrada de agua sin bloquear completamente la percepción del entorno. También pueden usarse capuchas de neopreno en aguas frías o días de viento.
Un estudio sobre surfistas de California encontró que muchos no usan tapones porque consideran que limitan la audición, son incómodos o dificultan socializar en el agua. Eso muestra que la prevención no depende solo de saber el riesgo, sino de contar con protección cómoda y bien adaptada. :chatgpt-content-reference{index="8"}
Medidas de prevención
Usar tapones para surf: deben proteger sin eliminar totalmente la audición.
Capucha de neopreno: útil en agua fría, viento o invierno.
Secar bien los oídos: evitar que el agua quede retenida por horas.
No usar hisopos profundamente: pueden empujar cera o irritar el canal.
Chequeos periódicos: especialmente en surfistas con muchos años en el mar.
Tabla resumen: oído de surfista
| Aspecto | Detalle | Importancia |
|---|---|---|
| Nombre médico | Exostosis del conducto auditivo externo. | Permite diferenciarlo de una infección común de oído. |
| Causa principal | Exposición repetida a agua fría, viento y humedad. | Explica por qué afecta a surfistas y deportistas acuáticos. |
| Síntomas | Oído tapado, agua atrapada, infecciones, cera, pérdida auditiva. | Indican que el canal podría estar estrechándose. |
| Prevención | Tapones, capucha de neopreno y controles médicos. | Puede reducir progresión y complicaciones. |
| Tratamiento avanzado | Cirugía para retirar crecimientos óseos si hay obstrucción severa. | Se reserva para casos sintomáticos o complicados. |
Conclusión: una afección silenciosa que los surfistas no deben subestimar
El oído de surfista es una condición silenciosa, progresiva y frecuente entre quienes pasan años en el mar. Aunque puede sonar como una curiosidad médica, sus consecuencias pueden ser molestas: infecciones repetidas, agua atrapada, pérdida auditiva y, en casos avanzados, cirugía.
La buena noticia es que puede prevenirse o al menos retrasarse. Usar tapones adecuados, protegerse del frío y del viento, secar bien los oídos y realizar controles médicos periódicos son medidas simples que pueden marcar una gran diferencia.
Para los surfistas veteranos, el mensaje es claro: cuidar los oídos también forma parte del entrenamiento. El mar puede seguir siendo parte de la vida durante muchos años, pero la salud auditiva necesita tanta atención como la tabla, el traje y la condición física.
Resumen final
El oído de surfista es un crecimiento óseo benigno dentro del canal auditivo.
Afecta especialmente a surfistas veteranos y personas expuestas durante años al agua fría.
Puede causar oído tapado, infecciones recurrentes, agua atrapada y pérdida de audición.
La prevención incluye tapones, capucha de neopreno, secado adecuado y controles con otorrino.
En casos avanzados, puede requerir cirugía para reabrir el canal auditivo.
