Una búsqueda del cangrejo de río más grande de Norteamérica terminó con una sorpresa. El famoso “Crawzilla”, que parecía imbatible, fue superado por un ejemplar conservado desde 2011 en una colección universitaria. El hallazgo ha permitido investigar por qué estos animales parecen tener un límite natural de crecimiento.
Todo comenzó cuando la investigadora Caitlin Bloomer, de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign, encontró un enorme cangrejo de río durante un estudio biológico en Kentucky, Estados Unidos.
Convencida de haber encontrado uno de los ejemplares más grandes jamás registrados, mostró su captura a un colega. Sin embargo, este aseguró haber visto otros todavía mayores.
Lo que parecía una discusión entre científicos terminó convirtiéndose en una investigación que involucró a especialistas y colecciones de museos de todo el país.
El ejemplar que superó a Crawzilla
Los investigadores revisaron numerosos especímenes conservados en instituciones científicas y seleccionaron los 20 ejemplares más grandes de su análisis.
El ganador fue un cangrejo de río de la especie Barbicambarus simmonsi, conocido en inglés como Tennessee bottlebrush crayfish.
El ejemplar récord:
Especie: Barbicambarus simmonsi.
Procedencia: Tennessee, Estados Unidos.
Longitud del caparazón: 86,6 milímetros.
Año de recolección: 2011.
Colección: Universidad de West Liberty, Virginia Occidental.
Es importante precisar que los 86,6 milímetros corresponden a la longitud del caparazón medida por los investigadores, sin incluir la cola, las pinzas ni las antenas.
Según los científicos, el caparazón tiene aproximadamente el largo de una tarjeta de crédito, mientras que el animal completo, con sus extremidades extendidas, alcanza casi el ancho de una hoja de cuaderno.
¿Qué pasó con Crawzilla?
El ejemplar que inició la investigación pertenecía a la especie Lacunicambarus chimera, conocida precisamente por el nombre común de Crawzilla Crawdad.
Fue capturado en Kentucky en 2023 y registró una longitud de caparazón de 77,5 milímetros.
Aunque no consiguió el primer puesto, sí apareció entre los 20 ejemplares más grandes estudiados y fue el único cangrejo excavador de la selección.
Un misterio científico: ¿por qué no crecen más?
El descubrimiento más interesante no fue solamente identificar al ejemplar de mayor tamaño. Los investigadores observaron que muchos de los grandes cangrejos de río norteamericanos se concentraban cerca de los 80 milímetros de longitud de caparazón.
Esta coincidencia llevó a los científicos a preguntarse si existe algún límite biológico que impida a determinadas especies alcanzar tamaños mayores.
Se analizaron factores como la ubicación geográfica, las condiciones del hábitat y la disponibilidad de oxígeno, pero no apareció una explicación ambiental clara.
Una de las hipótesis considera que el exoesqueleto, la estructura muscular y otras características fisiológicas podrían condicionar el crecimiento.
Por ahora, esa posibilidad necesita nuevas investigaciones. Los propios autores advierten que su muestra permite formular hipótesis, pero no establecer un límite universal para todos los cangrejos de río.
Los museos ayudaron a resolver el enigma
Uno de los aspectos más sorprendentes es que el ejemplar ganador no fue capturado recientemente.
Había sido recolectado en 2011 por Zac Loughman y estudiantes de la Universidad de West Liberty, y permanecía preservado en una colección científica.
La investigación demuestra la importancia de conservar especímenes durante décadas, ya que pueden aportar información nueva cuando aparecen preguntas o técnicas de estudio diferentes.
Instituciones como el Smithsonian y el Illinois Natural History Survey también contribuyeron con ejemplares relevantes para el análisis.
Comparación de los ejemplares más grandes
| Especie | Caparazón | Procedencia |
|---|---|---|
| Barbicambarus simmonsi | 86,6 mm | Tennessee |
| Barbicambarus cornutus | 85,2 mm | Kentucky |
| Barbicambarus cornutus | 83,1 mm | Kentucky |
| Lacunicambarus chimera (Crawzilla) | 77,5 mm | Kentucky |
¿Es el cangrejo de río más grande del mundo?
No. El estudio se concentró en ejemplares norteamericanos, y existen especies de otras regiones que pueden alcanzar tamaños mucho mayores.
Entre ellas destaca el cangrejo de río gigante de Tasmania, Australia, considerado uno de los crustáceos de agua dulce más grandes del planeta.
Por ello, el nuevo registro debe entenderse como el mayor ejemplar documentado dentro de las colecciones norteamericanas examinadas por los investigadores, no como un récord mundial absoluto.
Un descubrimiento que abre nuevas investigaciones
El trabajo, publicado en la revista científica Ecology, demuestra que incluso animales comunes en ríos y arroyos pueden esconder importantes interrogantes biológicas.
La investigación plantea estudiar con mayor profundidad cómo la anatomía, el metabolismo y el exoesqueleto condicionan el tamaño de estos crustáceos.
Lo que comenzó como una competencia para encontrar al cangrejo de río más grande terminó convirtiéndose en una oportunidad para comprender mejor la diversidad y evolución de las especies de agua dulce.
Conclusión
El ejemplar de Tennessee que superó a Crawzilla demuestra que las colecciones científicas todavía guardan descubrimientos inesperados. Más allá de su tamaño, el hallazgo abre una pregunta fascinante: ¿qué factores biológicos determinan cuánto puede crecer un cangrejo de río?
Fuente científica
Bloomer y colaboradores (2026). North American crayfish: A quest for the biggest catch. Ecology.
