Los investigadores de la Pontificia Universidad Católica del Perú (PUCP), en colaboración con el Botanical Research Institute of Texas (BRIT) y la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM), con financiamiento del Programa de Ciencia y Tecnología (FINCyT), han estudiado la Vanilla pompona grandiflora y otras cinco especies que abundan en los humedales de Madre de Dios con fines comerciales.
Así lo dio a conocer el Director Ejecutivo del Programa de Ciencia y Tecnología (FINCyT), doctor Alejandro Afuso Higa, quien sostuvo que el proyecto denominado “Hacia la domesticación de la Vanilla pompona (Orchidacea) en los humedales de la Amazonía peruana: Fase 1. Investigación en ecología, química y desarrollo agroindustrial en campo y laboratorio” ha permitido desarrollar estudios multidisciplinarios que tendrán impacto en la agroindustria nacional debido a que la vainilla natural se encuentra muy bien cotizada en el mercado internacional, especialmente en la industria alimentaria, de aromatizantes, cosmética, entre otros.
Resalta por sus compuestos aromáticos
La investigadora de la PUCP, doctora Helena Maruenda Castillo, coordinadora general del proyecto financiado por el FINCyT, indicó que la Vanilla pompona es una orquídea silvestre que crece en distintas regiones del país como Amazonas, Loreto, Cajamarca, San Martín, Ucayali y Madre de Dios. Los frutos de esta especie resaltan por su gran tamaño y por su agradable y sofisticado olor, características netamente asociadas al contenido de compuestos aromáticos.
Este proyecto, entre los financiados por el FINCyT, es el primero que inició el proceso de cierre formal de Proyectos de Investigación Básica, Aplicada y Precompetitiva -PIBAP-2007.
La Dra. Maruenda informó que los resultados obtenidos son un gran aporte para la ciencia y tecnología porque se ha demostrado que es posible colectar y cultivar ex situ, tanto en Puerto Maldonado como en Lima, plantas de cinco especies de vainilla.
Además, las flores pueden ser polinizadas manualmente y los frutos producidos pueden ser curados (proceso de secado controlado), tanto de manera artesanal como en laboratorio.
Adicionalmente, mediante refinadas técnicas analíticas desarrolladas en la PUCP, basadas en cromatografía líquida y resonancia magnética nuclear, se ha logrado cuantificar los compuestos aromáticos de los frutos de la Vanilla pompona.
El perfil aromático de estos frutos ha resultado ser comparable al de los frutos de la Vanilla planifolia, que es la especie principalmente comercializada por Madagascar, Indonesia, China, India y en menor medida México, Tonga, entre otros.
Amenazas existentes
La Dra. Maruenda alertó que la Vanilla pompona, así como las diversas especies existentes en los aguajales de Madre de Dios, se encuentra bajo inminente amenaza por causa de la minería aurífera informal y la cosecha indiscriminada de aguaje (palmeras que representan el soporte físico en un 99% de los casos de estas plantas). Agregó que a estas amenazas se suma el cambio climático y sus consecuencias en la zona.
Por todo ello, la investigación desarrollada por el equipo PUCP-BRIT-UNALM es de importancia trascendental para documentar y preservar las distintas especies de Vanilla existentes en la zona en beneficio de la biodiversidad del país.
Sobre el FINCyT, el Programa de Ciencia y Tecnología (FINCyT) es una iniciativa de la Presidencia del Consejo de Ministros (PCM), financiada por el Gobierno del Perú y el Banco Interamericano de Desarrollo
