En la Rebelión de Tacna, Francisco Antonio de Zela fue notable por realizar el primer levantamiento por la libertad en la ciudad de Tacna, el 20 de junio de 1811, como primer intento de la Independencia del Perú. Francisco Antonio de Zela fue apoyado por un grupo de criollos, mestizos e indios, entre ellos los caciques de Tacna Toribio Ara y su hijo José Rosa Ara además del cacique de Tarata Ramón Copaja. Recibe el título de Comandante Militar de la Unión Americana.
La rebelión de Tacna estaba en estrecho contacto con la revolución de Argentina, iniciada en Buenos Aires el 25 de mayo de 1810. Zela enarboló una bandera con colores azul y blanco a cuatro campos triangulares y similares a la bandera de la Junta Suprema de Buenos Aires.
Los argentinos enviaron un ejército (Ejército del Norte) a Charcas (Bolivia), bajo el mando del general Antonio González Balcarce y el abogado Juan José Castelli. De allí enviaron proclamaciones a varias ciudades del Perú, invitándolos a que las sigan en la revolución. La ciudad de Tacna fue la primera en responder bajo la dirección de Francisco Antonio de Zela, ocupando el cuartel de caballería Regimiento Dragones del Rey.¡Tacneños! ¡Patriotas!...Llego la hora. Ya somos libres. Esta libertad debemos afirmarla con nuestro esfuerzo, con nuestros brazos armados, con la fortaleza de nuestros corazones. Los pueblos de América están pendientes de nuestra acción... Francisco Antonio de Zela - Tacna. 20 de junio de 1811.
Pero el mismo 20 de junio las fuerzas virreinales derrotaron al Ejército del Norte en la Batalla de Guaqui, al borde del Lago Titicaca, y Francisco Antonio de Zela nunca recibió la ayuda necesaria. Mientras en Tacna logra tomar el regimiento de Dragones del Rey estableciendo por escasos tres días un estado libre. Cuando llegan las terribles noticias, causaron un problema en la moral de las tropas de Francisco Antonio De Zela y consecuentemente, fueron derrotados por los españoles. Capturaron a los líderes principales de la rebelión, entre ellos Francisco Antonio de Zela.
Fue condenado al destierro y prisión por 10 años en Chagres (Panamá).
Su muerteFrancisco Antonio de Zela murió en el Castillo de Lorenzo de Chagres, Panamá el 28 de julio de 1821, el mismo día de la Proclamación de la Independencia del Perú; muere sólo y abandonado en una de las mazmorras de esta prisión a la edad de 50 años, sin conocer la noticia de la Independencia del Perú. Algunos aseguran que esto podría no ser cierto, porque no se tienen documentos de la época, lo que si sabemos es que fue un hombre que hizo mucho por Tacna.
HomenajeSu casa, situada en el centro de la ciudad de Tacna, en la calle Zela # 542, fue designada oficialmente monumento histórico de Tacna el 26 de julio de 1961.
El 20 de junio, de cada año, día del primer grito de libertad, es un día festivo laborable en la ciudad de Tacna. Varias plazas, calles y centros educativos en Tacna y el Perú, llevan su nombre.
Luis Cavagnaro Orellana - Wikipedia, la enciclopedia libre
Si un hecho como éste, repito, tan importante en la historia del Perú, tiene menos razón para ser valorado y destacado que un "descrubrimiento" arqueológico hecho por un extranjero que no vió en él otra cosa que su propio beneficio, aunque representara después un aporte a la cultura mundial, me pregunto: ¿y si hubiésemos seguido siendo colonia española por un tiempo más, es decir, que no hubiese sucedido la patriótica acción del 20/Junio/1811, con la que los tacneños despertaron la idea de independencia, no habría estado en riesgo de ser parte del saqueo de la colonia, el patrimonio de Machupicchu...?. Obvio es que hablo de un saqueo previo al que sufrió en 1911, a su exhibición: y digo bien, exhibición, ya que no fue ningún descubrimeinto porque los lugareños lo conocian muy bien, tanto así que uno de ellos fue quien guió a quien se dice que lo descubrió.
Quedará solamente como una anécdota más en nuestra historia ya plagada de injusticias, muchísimas de ellas con Tacna.