Trabajar con niños y jóvenes autistas: Consejos de buenas prácticas

Consejos prácticos de un guía de Community Care Inform para adaptar su trabajo a las necesidades de los niños autistas

Este artículo presenta algunos consejos clave de la guía de Community Care Inform Children para trabajar con niños y jóvenes autistas, publicada en agosto de 2022. La guía completa ayuda a aumentar el conocimiento sobre el autismo y explora lo que ser autista puede significar para la experiencia diaria de un niño o joven. Aborda las tres "áreas de diferencia" establecidas en los criterios de diagnóstico y ofrece consejos prácticos para trabajar con los niños y sus familias, incluido cómo utilizar el marco SPELL que se describe a continuación. Los suscriptores de Community Care Inform Children pueden acceder a la guía completa aquí.

La guía ha sido redactada por la National Autistic Society, una organización benéfica que ofrece apoyo, orientación y asesoramiento a las personas autistas, sus familias y seres queridos, y a los profesionales.

El marco SPELL

SPELL fue creado por la National Autistic Society para recordar las mejores prácticas en el trabajo con niños y jóvenes autistas. También es pertinente cuando se trabaja con adultos.

SPELL significa:

• Structure
• Positive approach
• Empathy
• Low arousal
• Links

En español:

• Estructura
• Enfoque positivo
• Empatía
• Baja excitación
• Enlaces

Cómo utilizar SPELL en la práctica del trabajo social:

S: Estructura

Ayudar a los niños autistas a establecer rutinas y estructuras puede ayudarles a predecir acontecimientos y comprender el entorno, organizar tareas y desarrollar la autonomía y la independencia. Existen varias herramientas de ayuda, como las historias visuales, los horarios y los tableros de "ahora, luego y después" (véanse ejemplos aquí y en la guía completa). No todas las herramientas sirven para todos los niños, por lo que hay que planificarlas con cuidado y de forma individualizada, lo que puede llevar algún tiempo de ensayo y error.

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Los profesionales también deben estructurar su propio trabajo. Por ejemplo:

• Piense detenidamente cómo se presenta y explica su función: utilice un lenguaje claro y directo y evite la jerga, teniendo en cuenta que los jóvenes autistas pueden tomarse las cosas al pie de la letra o no entender conceptos abstractos.
• Fija horarios claros para las reuniones y cúmplelos. Llegar temprano o tarde puede ser igual de estresante para un joven.
• Considere la posibilidad de utilizar un horario para el tiempo que pasarán juntos y compártalo con el joven de antemano. Esto puede ayudar a reducir la ansiedad al disminuir la incertidumbre sobre qué esperar durante, por ejemplo, la evaluación o el trabajo directo.
• Proporcione un resumen por escrito de lo que se discutió en un formato claro, incluyendo, por ejemplo, todo lo que se acordó, lo que ellos harán y lo que usted hará.

P: Enfoque positivo

Muchos autistas tienen baja autoestima y problemas de salud mental (Gillott & Standen, 2007), a menudo como resultado de experiencias vitales negativas previas, por lo que es esencial centrarse en potenciar el bienestar y ayudar a los jóvenes a sentirse bien consigo mismos.

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Asegúrese de que el lenguaje utilizado en torno al autismo sea positivo, incluyendo los beneficios de recibir un diagnóstico (como que la persona se entienda mejor a sí misma y que los demás sepan cómo apoyarla mejor.

• Averigüe qué es importante para el joven y destaque sus puntos fuertes, sus habilidades y sus logros positivos. Esto puede ayudar a reforzar su resiliencia y confianza a medida que avanza en la vida.
• Escucharles hablar de sus intereses puede ayudarles a sentirse cómodos. También ayuda a aumentar su autoestima saber que tienen conocimientos y habilidades en un área que otros podrían no tener.
• Dar a los niños tiempo para hablar -tanto de sus intereses como de sus preocupaciones- también puede favorecer las relaciones positivas.

E: Empatía

Para apoyar eficazmente a los jóvenes autistas y comprender sus necesidades, los profesionales deben tratar de ver las cosas desde su perspectiva, en lugar de a través de una lente neurotípica. Recuerde que cada persona tendrá su propia experiencia de ser autista: la información y la formación son guías, pero siempre debemos adaptar nuestro enfoque a cada niño.

• Por ejemplo, hay que asegurarse de que el niño sepa que puede traer algo para juguetear si quiere, y tener bolígrafos y papel a mano por si prefiere escribir o dibujar a hablar.
• Puede llevar más tiempo entablar una relación con un niño autista, por lo que hay que dedicar más tiempo a las visitas y reuniones y dar tiempo a los niños para que hablen de sus intereses.
• Recuerde que algunos niños pueden ser muy elocuentes cuando se sienten cómodos, pero incapaces de utilizar el lenguaje hablado cuando están abrumados.

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L: Baja excitación

El entorno y la estimulación sensorial pueden afectar a la capacidad de los jóvenes autistas para sentirse cómodos y relacionarse con los profesionales.

• Asegúrese de que el entorno de la reunión se adapta a sus necesidades consultando previamente al joven y a sus padres/cuidadores.
• Piense en mantener la calma y minimizar las distracciones. Ten en cuenta la información que puedes añadir al entorno sensorial, como perfumes, joyas, estampados y colores brillantes en la ropa.
• Sea consciente del volumen de su voz.
• Haga pausas para descansar.
• No fuerce el contacto visual. Considera la posibilidad de sentarte uno al lado del otro en lugar de enfrente para evitar que el joven se sienta presionado a mirarte.

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L: Enlaces

Garantizar el trabajo conjunto en torno al joven para mejorar el conocimiento y la concienciación de los profesionales multidisciplinares. Esto comienza con un enfoque centrado en la persona, asegurándose de que los jóvenes autistas, sus familias y sus cuidadores son socios significativos en el trabajo.

• Los "vínculos" son también conexiones con otros autistas. Para los jóvenes autistas puede ser muy estimulante escuchar las experiencias vividas por otros. Identificarse positivamente con los demás puede tener un fuerte efecto positivo en el bienestar mental de las personas autistas (Cage et al 2018).
• Los profesionales pueden vincularse con organizaciones locales, tal vez encontrando grupos sociales relacionados con los intereses especiales del individuo, o grupos juveniles para adolescentes autistas.
• También puede ser útil indicar a los padres redes de apoyo entre iguales.

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La guía completa para trabajar con niños y jóvenes autistas incluye información sobre grupos locales y comunidades en línea para jóvenes y padres, y voces de personas autistas en distintos medios de comunicación. Si tiene una licencia de Community Care Inform Children, conéctese para ver la guía completa, acceder a estos recursos y leer información más detallada sobre cómo entender el autismo y apoyar a los niños y sus familias.