Cuando uno oye hablar de un misterioso brote de neumonía en el norte de China que está hospitalizando a niños, no se le puede culpar en esta era pospandémica si su mente salta inmediatamente a un nuevo patógeno o incluso a algo creado mediante bioingeniería.
Pero cuanta más información sobre este brote sale a la luz, más parece que no es probable que se trate de una repetición del COVID-19, afortunadamente - lo que, por supuesto, no quiere decir que no pudiera ocurrir o no haya ocurrido de la misma manera.
Además, el hecho de que los chinos no hayan notificado "patógenos inusuales o novedosos", según la Organización Mundial de la Salud (OMS), no es automáticamente tranquilizador si se tiene en cuenta que fue la OMS la que se negó a declarar el COVID como pandemia hasta marzo de 2020, dos meses después de que se notificaran los casos de propagación, y la que ayudó a camuflar el alcance del problema mientras ya había estallado en Europa y en Estados Unidos.
Aun así, en este caso yo tendería a creer a la OMS, no porque no se la pudiera convencer de que volviera a apoyar a China, sino porque su explicación tiene más sentido: que los repetidos cierres en China por COVID hasta 2022 ayudaron a fomentar un entorno en el que los niños no estaban expuestos a infecciones respiratorias comunes como la gripe, el VSR y el micoplasma. Entonces, cuando finalmente estuvieron expuestos, sus sistemas inmunitarios respondieron de forma retardada, lo que se conoce como pausa inmunitaria, porque no habían visto estos patógenos en los últimos años como resultado de los cierres y las restricciones.
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Esta teoría explica por qué tuvimos una temporada temprana y severa de VSR y gripe aquí en los EE.UU. en 2022, porque nuestros cierres terminaron mucho antes y nuestra población fue reexpuesta a los patógenos respiratorios comunes antes.
Aun así, en este caso yo tendería a creer a la OMS, no porque no se la pudiera convencer de que volviera a apoyar a China, sino porque su explicación tiene más sentido: que los repetidos cierres en China por COVID hasta 2022 ayudaron a fomentar un entorno en el que los niños no estaban expuestos a infecciones respiratorias comunes como la gripe, el VSR y el micoplasma. Entonces, cuando finalmente estuvieron expuestos, sus sistemas inmunitarios respondieron de forma retardada, lo que se conoce como pausa inmunitaria, porque no habían visto estos patógenos en los últimos años como resultado de los cierres y las restricciones.
Esta teoría explica por qué tuvimos una temporada temprana y severa de VSR y gripe aquí en los EE.UU. en 2022, porque nuestros cierres terminaron mucho antes y nuestra población fue reexpuesta a los patógenos respiratorios comunes antes.
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Mientras tanto, en China, donde los hospitales vuelven a verse desbordados por los conglomerados de neumonía de diversas causas en niños, y donde, según los informes, las enfermedades similares a la gripe aumentan a un ritmo más elevado al principio de la temporada que durante los tres años anteriores, la ausencia de infecciones generalizadas en todos los grupos de edad también es un argumento en contra de que este brote se deba a un nuevo agente patógeno.
La Comisión Nacional de Salud de China ha identificado el COVID, la gripe, la neumonía por micoplasma y el VSR como los patógenos responsables en gran medida de las infecciones pulmonares o neumonías, especialmente en niños pequeños. Mientras tanto, la OMS ha solicitado más información epidemiológica y clínica, junto con informes de laboratorio, de los niños afectados, junto con las tendencias recientes de las infecciones respiratorias.
Hay muchas noticias y noticias en las redes sociales sobre aglomeraciones de niños en los hospitales con "neumonía", sin especificar la neumonía exacta que la provoca. Esta inexactitud es preocupante, aunque sólo sea por el hecho de que China tiene un largo historial de subregistro de brotes infecciosos. Esa supresión oficial de información suscitó el escrutinio mundial y fuertes críticas en 2003 con el SRAS, antes de intensificarse mucho más desde 2020 y la pandemia de SRAS COV 2. Muchos líderes de enfermedades infecciosas me han dicho que simplemente no creen en ningún informe de salud pública procedente de China.
Mientras tanto, la OMS está, por supuesto, recomendando quedarse en casa y usar máscaras cuando se está enfermo, así como la actualización de las vacunas. Estudios recientes han puesto de manifiesto una absorción subóptima de la vacuna contra la gripe y otras vacunas en China, especialmente en los grupos que no están totalmente subvencionados y tienen que pagar por las vacunas. Se trata de un problema mundial, no exclusivo de China, pero que contribuye a la aparición de grandes brotes infecciosos.
Aquí hay dos lecciones importantes. Una es que las consecuencias para la salud pública de las restricciones extremas y prolongadas provocan efectos rebote que son igual de reales más adelante. Y la segunda, aunque no es nueva, es que no podemos fiarnos automáticamente de la información médica procedente de China.
Puede que no se trate de un nuevo virus mortal como el COVID, pero el próximo podría serlo, y podría surgir de un país como China, con poblaciones densas y un intercambio de información limitado o inexistente. Necesitamos un sistema mundial de vigilancia transparente al que se adhieran todos los países o que sufra sanciones económicas si no lo hace. La salud pública es una cuestión de seguridad internacional, ya que un virus nunca obedece a límites o fronteras.
