El Alzheimer ha sido una enfermedad devastadora para millones de personas en todo el mundo. Históricamente, los esfuerzos para tratar esta enfermedad han tenido resultados limitados, ya que las placas y los ovillos en el cerebro interrumpen la función cognitiva. Un nuevo avance podría cambiar el rumbo de la investigación. En un estudio reciente, los científicos descubrieron que un medicamento experimental contra el cáncer puede "despertar" las células cerebrales en ratones y células humanas afectadas por el Alzheimer.
El Problema del metabolismo de la glucosa en el Alzheimer
En las personas que padecen Alzheimer, el cerebro pierde su capacidad para utilizar la glucosa de manera eficiente, lo que afecta gravemente las funciones cognitivas. Esto se debe a que una enzima natural del cuerpo llamada indoleamina-2,3-dioxigenasa 1 (IDO1) se vuelve hiperactiva y perturba la manera en que el cerebro utiliza la glucosa. Este fenómeno es crucial porque la glucosa es una fuente de energía vital para el funcionamiento de las neuronas.
Descubrimiento del Estudio: IDO1 y las células astrogliales
Un estudio publicado en la revista Science reveló que la IDO1 es particularmente dañina para las células astrocitos, que son esenciales para apoyar a las neuronas en el cerebro. Los astrocitos desempeñan un papel crucial en el suministro de energía y la regulación del entorno químico del cerebro.
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Los investigadores utilizaron un inhibidor de la IDO1 en ratones y en células humanas, y descubrieron que la capacidad del cerebro para utilizar la glucosa mejoraba significativamente. Esto, a su vez, condujo a mejoras en la memoria y la función cognitiva de los ratones.
Prueba en Ratones: Un test de memoria
Como parte del estudio, los científicos realizaron una prueba de memoria en ratones. Un ejemplo involucraba colocar a un ratón en el centro de un disco blanco brillante bajo una luz intensa.
"El ratón realmente quiere salir de allí", explica la Dra. Katrin Andreasson, profesora de neurología y neurociencia en Stanford. "Pero tiene que aprender dónde está el agujero de escape siguiendo pistas visuales".
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Los ratones saludables aprendieron rápidamente a reconocer estas pistas después de unos días de entrenamiento, y escapaban casi al instante. Sin embargo, los ratones con Alzheimer tardaban mucho más en encontrar el agujero de escape.
Esto cambió cuando los ratones recibieron un fármaco experimental que bloqueaba la IDO1, de manera similar a como lo haría la ingeniería genética. Tras el tratamiento, los ratones afectados por Alzheimer aprendieron a escapar tan rápido como los ratones saludables.
Efectos en el Hipocampo: Restauración del metabolismo de la glucosa
El estudio también mostró que el fármaco restauraba el metabolismo de la glucosa en el hipocampo, una región cerebral fundamental para la memoria y la navegación. Esto ocurrió incluso cuando las placas y los ovillos del Alzheimer seguían presentes.
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Este hallazgo es prometedor, ya que indica que la mejora en la función cerebral puede lograrse a pesar de la persistencia de las características patológicas del Alzheimer.
Resultados en células humanas derivadas de pacientes con alzheimer
Los investigadores no solo probaron el inhibidor en ratones, sino también en astrocitos y neuronas derivadas de pacientes con Alzheimer. Una vez más, el fármaco restauró la función normal de las células, lo que sugiere que este enfoque puede ser prometedor para futuras terapias en humanos.
¿Un Tratamiento Futuro para el Alzheimer?
Actualmente, los inhibidores de la IDO1 están siendo desarrollados para tratar el cáncer, pero este estudio sugiere que también podrían ser útiles para tratar el Alzheimer. Sin embargo, todavía es necesario realizar más investigaciones para determinar si estos fármacos son seguros y eficaces en personas con Alzheimer.
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Este estudio representa un avance significativo en la búsqueda de tratamientos para el Alzheimer, una enfermedad que afecta a millones de personas en todo el mundo. Aunque los inhibidores de la IDO1 están en desarrollo principalmente para el tratamiento del cáncer, su potencial para mejorar la función cognitiva en pacientes con Alzheimer abre nuevas posibilidades. Aún así, se necesitan estudios adicionales para garantizar la seguridad y eficacia de estos fármacos en humanos.
