El enorme " glaciar del fin del mundo " conocido por su rápida desestabilización está experimentando un "vigoroso derretimiento del hielo" que, según los científicos, podría cambiar las proyecciones de aumento del nivel del mar.
Descubrimientos glaciológicos
En un nuevo estudio impactante, glaciólogos de la Universidad de California, Irvine, han revelado datos preocupantes sobre el glaciar Thwaites de la Antártida occidental. Este estudio, publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences, arroja luz sobre la filtración de agua cálida y de alta presión del océano que está ocurriendo debajo de este gigantesco glaciar, haciéndolo aún más vulnerable al derretimiento de lo que se pensaba anteriormente.
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¿Por qué es Importante el Glaciar Thwaites?
El glaciar Thwaites, con aproximadamente 80 millas de ancho, es el glaciar más ancho de la Tierra. Sin embargo, su tamaño imponente no es solo una curiosidad geográfica; representa una amenaza significativa para el nivel del mar global. Se le ha apodado el "Glaciar del Juicio Final" debido a su potencial impacto catastrófico. Si el glaciar colapsara por completo, podría provocar un aumento en el nivel global del mar de más de dos pies.
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Los Descubrimientos del Estudio
El estudio, dirigido por el profesor y autor principal de UC Irvine, Eric Rignot, se basó en datos recopilados entre marzo y junio del año pasado. Anteriormente, era difícil comprender completamente lo que estaba sucediendo bajo el glaciar debido a la falta de datos. Sin embargo, gracias a los avances en la tecnología satelital, los científicos pudieron observar con mayor detalle y precisión. Según Rignot, el agua cálida del océano fluye hacia debajo del glaciar durante la marea alta, y en ocasiones, se acumula, creando suficiente presión para elevar la capa de hielo. Esto se debe a que el agua golpea la base del glaciar y fluye a través de conductos, acumulándose en cavidades.
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Impacto del Cambio Climático
A medida que las temperaturas globales continúan aumentando, las corrientes oceánicas transportan agua más cálida hacia las costas de la Antártida. Esta agua, más salada y con un punto de congelación más bajo, está contribuyendo al derretimiento acelerado del glaciar Thwaites. Christine Dow, coautora del estudio, advierte que Thwaites es el lugar más inestable de la Antártida. Estima que el aumento del nivel del mar equivalente debido al derretimiento de este glaciar podría ser de hasta 60 centímetros, o alrededor de 23,6 pulgadas.
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Perspectivas Futuras
Dow señala que aún no se dispone de suficiente información para determinar cuánto tiempo falta antes de que la intrusión de agua salada sea irreversible. Sin embargo, los investigadores esperan que los hallazgos de este estudio mejoren los modelos existentes y permitan realizar predicciones más precisas a largo plazo.
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