"Un experto explica por qué dejar que la mente divague es bueno para el cerebro y cómo recuperar la capacidad de atención perdida".
Hace veinte años, Chuck Palahniuk publicó el cuento "Guts", en el que desafiaba a los lectores a contener la respiración durante el tiempo que les llevara leerlo. Ahora, siento que ni siquiera puedo escribir una historia sin revisar mi correo electrónico. Como señala la psicóloga e investigadora Gloria Mark en su nuevo libro "Lapso de atención: una forma innovadora de restaurar el equilibrio, la felicidad y la productividad", "el lapso de atención de las personas en cualquier pantalla en los últimos años ha alcanzado un estado estable de aproximadamente 47 segundos".
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Hemos sido condicionados para la distracción: el ping de un mensaje de texto, el toc-toc de un mensaje de Slack, el impulso que nos pica mientras hacemos una cosa que deberíamos estar haciendo otra. Sabemos que el deseo agitado de ser siempre multitarea no es bueno para nuestros cerebros , cuerpos o salud mental. También vivimos en un mundo que no va a frenar para nosotros.
Así que Mark tiene un enfoque diferente. De hecho, "Attention Span" explora cómo llegamos a este estado de desenfoque y por qué nuestros tanques se sienten tan agotados la mayor parte del tiempo, pero su libro también reconoce que no podemos simplemente hacer que todo el ruido desaparezca. Nuestras mentes no necesitan una fórmula para profundizar en el enfoque, necesitan espacio para deambular. El secreto es aprender a deambular bien.
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Salon habló recientemente con Mark sobre por qué seguimos arrojándonos a "trampas de atención", los mitos del enfoque sostenido y aprender a encontrar el "tiempo vacío" en nuestros días distraídos mientras aún vivimos en nuestro mundo real e infinitamente divertido.
Esta conversación ha sido editada y resumida para mayor claridad.
Me encanta la frase que presentas al principio del libro: esta idea de "trampas de atención". Ciertamente me siento vulnerable a eso. Dime qué es la trampa de la atención y por qué seguimos cayendo en ella todos los días de nuestras vidas.
Ay, hay muchos. No es solo uno. Puedes pensar en ello como patrones de comportamiento que nos mantienen pegados a diferentes partes de la web. Hablo, por ejemplo, de la trampa de atención de memoria. Hay cosas que hacemos, como jugar juegos sin sentido, las redes sociales, donde estamos muy comprometidos en hacerlo, y es tan difícil alejarse.
Hace distinciones entre las trampas de atención y el concepto de productividad. Existe la sensación de que si no estás siendo "productivo", a su vez tienes menos valor. Recientemente leí algunas reseñas de audiolibros, y la persona agregó a las reseñas la velocidad a la que los había escuchado todos. Ninguno de ellos iba a la velocidad normal. Porque, ¿por qué disfrutaría escuchando la voz real de la persona a una velocidad normal cuando podría leer ocho libros en la misma cantidad de tiempo?
Es como la rana en agua hirviendo. No lo notamos. Entonces, de repente, la cultura que nos rodea ha cambiado tan radicalmente. Estuve a caballo entre la generación anterior a Internet y la de Internet. Solía leer libros, todavía lo hago. Pero nunca hubieras pensado en tratar de leer tantos libros como fuera posible. Saboreabas los libros. Ahora se ha desarrollado una función que nos permite escuchar libros más rápido. Es un poco más estresante para nosotros, pero podemos terminar más libros.
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Siento que algo más siempre está acaparando mi atención. En parte es estresante, pero también en parte emocionante. Háblame de eso, de cómo nos engancha la distracción.
Los humanos somos curiosos por naturaleza, y estamos sentados frente a la tienda de golosinas más grande del mundo cada vez que abrimos nuestros teléfonos o computadoras. Siempre hay algo para consumir. Esa es la belleza de Internet. Cualquiera puede contribuir. Siempre hay algo diferente, nuevo y emocionante. Noticias que pueden ocurrir en cualquier parte del mundo, y usted puede estar entre los primeros en escucharlas, usted y 300 millones de personas más. Estamos acostumbrados a estas experiencias de tener esta novedad todo el tiempo, y eso es lo que lo hace emocionante.
Una frase que usas que realmente me ayuda es "recursos cognitivos limitados". No puedo conducir un coche que no tenga gasolina. La idea de que solo tenemos cierta atención es difícil de entender para muchos de nosotros. Explícame qué significa eso y por qué necesitamos entender eso y aceptar nuestras limitaciones.
Uso esta metáfora de un tanque. Si duerme realmente bien, comienza con el tanque lleno o casi lleno de recursos. Pero tantas cosas que hacemos a lo largo del día agotan nuestros recursos. Son las tareas individuales que hacemos. También está la cantidad de tiempo desde que nos despertamos, que también consumirá recursos. Tienes este cansancio subyacente que sigue ocurriendo a lo largo del día.
Otras cosas que hacemos pueden reponer nuestros recursos. Tomar un buen descanso puede reponerlos. Si una persona realmente se siente agotada, estresada, quemada, tomarse unas vacaciones realmente puede ayudar a restablecer ese tanque de recursos. Esto se ha estudiado en investigaciones de laboratorio durante quizás 50 años. Lo que encuentran en los estudios de laboratorio es que a una persona se le asigna una tarea muy difícil y, al comienzo de la hora, se desempeña muy bien. Pero a medida que pasa la hora, su rendimiento empeora cada vez más, porque se están cansando mentalmente. La teoría subyacente es que sus recursos mentales se están agotando. Luego, al final de esa hora, simplemente no pueden actuar en absoluto. Simplemente están completamente agotados. Podemos extender esa idea a lo largo de todo el día. Muchas cosas agotan nuestra atención.
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Incluso mantener un enfoque sostenido realmente puede agotarnos. Hay una cantidad limitada de tiempo en el que podemos mantener el enfoque. Es como si no pudieras levantar pesas todo el día sin agotarte.
Haces una aclaración en el libro entre la diferencia entre las formas en que divaga nuestra atención y, diría yo, la forma en que divaga nuestra mente. Necesitamos dejar que nuestra mente divague.
La estadística que uso en el libro es que el 47% del tiempo, nuestra mente divaga. Es natural. Incluso a un nivel realmente micro probado en un laboratorio, las personas no siempre prestan atención cada segundo. Es una parte de lo que somos como humanos.
Doy el ejemplo del químico [August] Kekulé, quien, a través de la mente divagando, ideó la forma de la molécula de benceno .
Y, sin embargo, ahora no vivimos en un sistema que espera o te permite salir y dar esa caminata de una hora o ese descanso para almorzar de una hora. Realmente llegas al corazón de esto en el libro: no puedes hacerlo solo.
Para cualquier individuo alejarse es muy, muy difícil. En un entorno laboral, cualquier persona que decida aislarse será sancionada. Si estás aislado de tus seres queridos, de los amigos, de la familia, del lugar de trabajo, de la comunicación organizacional esencial, de la comunicación con los colegas, todo esto es malo y termina lastimando al individuo.
Nos hemos metido en esta enorme red interdependiente. La única forma en que vamos a salir es a través de alguna solución colectiva.
Tenemos que vivir en este mundo. Tenemos que hacer varias cosas a la vez. ¿Cómo hacemos un plan para nosotros mismos para que podamos dormir por la noche y funcionar y reconocer y trabajar con nuestras propias limitaciones cognitivas?
El barco ha zarpado. Estamos en un mundo tecnológico y no podemos abandonar. Hay tantas soluciones de desintoxicación digital que se proponen. Hay libros, hay eco-resorts . De hecho, no puedo creer cuánto cobran para que puedas ir allí y alejarte de tu tecnología. Es realmente un negocio para hacer dinero.
Es el Ozempic de la atención. Puedes pagar para no comer. Puedes pagar para no prestar atención.
Es exactamente como una dieta de choque. Continúas y luego terminas comiendo como siempre lo has hecho. Una desintoxicación digital se detiene, y luego vuelves, y tienes los mismos hábitos y comportamientos que tenías antes.
Tenemos que hacer otras cosas. No podemos alejarnos con una desintoxicación. Incluso las desintoxicaciones regulares una vez por semana, aún regresas el resto de la semana. ¿Asi que que hacemos? Soy un gran creyente de que las personas pueden desarrollar agencia. Las personas han desarrollado una agencia para dejar de fumar y para detener el abuso de sustancias y otros tipos de comportamientos. Creo que las personas también pueden desarrollar agencia para tener control sobre su atención.
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Me baso en el trabajo del psicólogo social Albert Bandura . Habló de autoeficacia. Miro las formas en que las personas pueden ganar agencia. La primera es esta noción de ser intencional en lo que haces. Muchos de los comportamientos que hacemos en nuestros teléfonos y nuestras computadoras son automáticos. Si veo mi teléfono, tengo esta tendencia automática a agarrarlo. Cuando estoy en mi computadora, puedo ver una pestaña de noticias, y es una tendencia automática a hacer clic. O incluso si no veo una pestaña, podría pensar en ir a las redes sociales. Eso es automático. Tenemos que traer este tipo de acciones automáticas a nuestra conciencia. Cuando hacemos eso, entonces podemos actuar sobre ellos y podemos cambiar.
¿Como hacemos eso? Aprendí que podía convertirme en un observador profesional de mí mismo y de mi propio comportamiento. Me inspiré en un curso de atención plena que ofreció mi universidad durante la pandemia. Pensé, esto es realmente interesante, porque te enseña a concentrarte en el presente. Puedo aplicar esta misma idea cuando uso mi computadora para concentrarme realmente en lo que estoy haciendo en el presente. Hago esto probándome a mí mismo. Cada vez que tengo ganas de revisar las redes sociales, primero me sondeo a mí mismo y digo: "¿Realmente necesito revisar esto ahora? ¿Por qué necesito revisar?" Por lo general, es porque estoy aburrido o estoy procrastinando. Cuando reconozco eso, puedo decir: "¿Qué puedo hacer para que esta tarea sea más interesante?" Podría empezar a pensar en el objetivo. Puedo terminar, y voy a ser tan feliz.
Si me permito tomar un descanso y leer las noticias, entonces también me pruebo. ¿Sigo obteniendo valor? Si no, está bien, es hora de parar y volver al trabajo. He desarrollado esto como una habilidad, y se convierte en algo natural probarme siempre a mí mismo y mantener estas acciones inconscientes más en mi conocimiento consciente.
Otra cosa que podemos hacer es practicar la previsión. La previsión es imaginar cómo nuestras acciones actuales impactarán en nosotros mismos en el futuro. Si quiero leer las noticias y tengo una fecha límite apremiante, puedo visualizar cómo será mi final del día. El final del día es un buen momento para pensar en tu yo futuro. A las 10 p. m., ¿voy a estar relajado y sintiéndome realizado e informar que terminé mi fecha límite, o todavía estoy trabajando en esa fecha límite? Esa visualización es suficiente para ayudarme a mantenerme encaminado.
Se trata de ser realista y comprender que estos son músculos que tienes que construir. También será tan bueno en el contexto de un mundo en el que tienes que guardar tu teléfono, en el que tienes que revisar tu correo electrónico, en el que alguien te va a interrumpir.
Otra cosa que podemos hacer es estar orientados a objetivos. Hice un estudio con la gente de Microsoft Research dirigido por Alex Williams. Desarrolló un agente de software conversacional, un bot que la gente usaría todas las mañanas. Le preguntaría a la gente: "¿Cuál es su objetivo de tarea para el día? ¿Cuál es su objetivo emocional para el día?" Simplemente animar a las personas a articular sus objetivos para el día en realidad ayudó a las personas a mantenerse mejor en sus objetivos. Sin embargo, esto es lo que descubrimos: es solo a corto plazo. La gente tiene que seguir recordándose continuamente cuáles son sus objetivos. Lo que sea que funcione para usted, ya sea una nota adhesiva o una notificación, lo que sea que funcione para usted como individuo para ayudarlo a recordar sus objetivos. Es un proceso dinámico. No es una cosa de una sola vez en la que escribe su objetivo al comienzo del día.
Pero también es importante pensar en sus objetivos emocionales para el día. ¿Quieres estar tranquilo? Piensa en cómo puedes alcanzar ese objetivo también. Mantener objetivos es el mejor escudo que tenemos contra las distracciones, porque nuestra atención está orientada a objetivos. Es realmente una protección contra la distracción.
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Una de mis cosas favoritas es esta noción de Yohaku no bi . Es una expresión japonesa que hace referencia a la belleza del espacio vacío. Una de las cosas que hace la gente que los lleva al agotamiento es simplemente no tomar buenos descansos. Es esta noción de empacar todo lo que puedas. Nos esforzamos hasta el agotamiento. Es muy importante programar intencionalmente un tiempo vacío, tiempo que puedes usar para la contemplación para la meditación para caminar, hacer ejercicio. Es solo que es tiempo que se puede utilizar para ayudar a reponer nuestros recursos de atención.
Me gustaría reformular nuestros objetivos de que realmente deberíamos pensar en el bienestar positivo, y la productividad vendrá en el camino. La narrativa común es: "Sí, entonces solo haz una desintoxicación. Simplemente retírate por completo". Pero creo que necesitamos una narrativa diferente. Necesitamos pensar cómo podemos vivir con la tecnología y aun así lograr ese bienestar.
Muchos de nosotros tenemos FOMO sobre cada cosa en el mundo. Tenemos ese miedo de que no vamos a saber eso de lo que todo el mundo está hablando. Vamos a salir a almorzar y no vamos a parecer productivos. ¿Qué nos dirías sobre esa ansiedad? ¿Cómo hacer espacio para tal vez algo más dentro de eso?
Yo diría, más despacio. Muchos de estos temores son poco realistas. Solo tenga en cuenta que, está bien, si se pierde alguna noticia, está bien. El mundo no se va a acabar.
Quiero que podamos prosperar en este mundo. Pon tu felicidad primero. Ponga la felicidad de sus amigos y familiares y seres queridos y colegas primero, frente a ese miedo personal. El miedo suele ser una experiencia individual. Pero cuando miramos hacia afuera en lugar de solo hacia adentro, probablemente haya menos miedo. Mirar hacia afuera y prestar atención a otras personas ciertamente libera muchos de esos miedos que simplemente no son realistas.
