En sólo dos meses, los gemelos sometidos a una dieta vegana experimental tenían menos insulina, menos peso y niveles reducidos de una proteína asociada a las enfermedades cardiacas y los accidentes cerebrovasculares, según muestra una nueva investigación.
Resulatados de la investigación sobre las dietas veganas
Los resultados son una prueba más de que las dietas veganas no sólo son la mejor opción para el medio ambiente, sino que también pueden ser beneficiosas para las personas.
"Basándonos en estos resultados y pensando en la longevidad, la mayoría de nosotros nos beneficiaríamos de una dieta más basada en plantas", explica Christopher Gardner, científico nutricional de la Universidad de Stanford.
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Para su estudio, los investigadores reclutaron a 22 parejas de gemelos idénticos sanos -para controlar las diferencias genéticas, de crianza y de estilo de vida- y dividieron a los gemelos en dos grupos.
Ambos grupos recibieron dietas sanas a base de verduras, legumbres, frutas, cereales integrales, frutos secos y semillas. La única diferencia estribaba en que uno de los grupos de gemelos también consumía lo que se considera una cantidad saludable de carne, mientras que la dieta del otro era estrictamente vegetal.
"Este estudio no sólo proporciona una forma innovadora de afirmar que la dieta vegana es más sana que la dieta omnívora convencional, sino que además fue un placer trabajar con los gemelos", dice Gardner.2
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"Vestían igual, hablaban igual y tenían entre ellos unas bromas que sólo se pueden tener si se pasa mucho tiempo juntos".
Ensayo en las primeras 4 semanas
Durante las cuatro primeras semanas del ensayo, ambos grupos recibieron comidas especialmente preparadas para el desayuno, el almuerzo y la cena, así como instrucciones estrictas sobre los tentempiés que podían tomar. Entre otras cosas, debían evitar los alimentos procesados y mantener una variedad equilibrada de grupos de alimentos.
Para la segunda parte del experimento, los participantes tuvieron que continuar la dieta haciendo la compra y cocinando ellos mismos, durante otras cuatro semanas.
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"Aunque no se desalentó la pérdida de peso, el diseño de nuestra dieta no incluía una restricción energética prescrita y no pretendía ser un estudio de pérdida de peso", escriben en su artículo Matthew Landry, científico alimentario de Stanford, y sus colegas.
"Se dijo a los participantes que comieran hasta saciarse durante todo el estudio".
Aunque ambos grupos mejoraron su salud cardiovascular, los gemelos con la dieta basada en plantas experimentaron las mayores mejoras. No sólo redujeron su insulina en ayunas en un 20 por ciento, sino que también bajaron sus niveles de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL-C).
Esta proteína transporta moléculas de grasa por todo el cuerpo, concretamente colesterol, que aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares. El nivel óptimo de LDL-C es inferior a 100 mg/DL.
El nivel medio antes del experimento era de 118,5 mg/dL para los omnívoros, que bajó a 116,1. En el grupo vegano, pasó de 110,7 a 95,5 mg/dL.
Los autores explican que el estudio no estaba diseñado para controlar la ingesta de calorías, por lo que el descenso del LDL-C podría atribuirse a la pérdida de peso de los que seguían una dieta vegana..
"Diseñamos este estudio como un estudio de 'vida libre'; así, el comportamiento de seguir una dieta vegana puede inducir los cambios fisiológicos que observamos", escriben.
"Sin embargo, no se puede determinar que los mecanismos biológicos provengan causalmente sólo de la dieta vegana debido a las variables de confusión (pérdida de peso, disminución de la ingesta calórica y aumento de la ingesta de verduras)".
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El estudio observó también un descenso esperado de la vitamina B12, pero al tratarse de un periodo de tiempo tan corto, los investigadores creen que aún no había llegado a ser significativo.
Adoptar una alimentación estrictamente vegetal puede ser arriesgado si no se hace correctamente, ya que resulta más difícil obtener ciertos nutrientes esenciales, como la vitamina B12. A menudo se recomienda a los vegetarianos que tomen suplementos para contrarrestar este efecto.
Por desgracia, esta opción dietética ha suscitado un fuerte rechazo, hasta el punto de que el veganismo se ha convertido en una mala palabra, a pesar de que la mayoría de la gente está de acuerdo con sus principios.
También es extremadamente difícil de llevar a cabo para aquellos de nosotros con problemas de salud relacionados con la dieta.
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Pero tampoco podemos negar el creciente número de pruebas que apuntan a los claros beneficios para la salud de una dieta basada en plantas. Entre ellos, la pérdida de peso, la reducción de la presión arterial y la disminución del riesgo de diabetes y problemas cardiacos en distintos grupos étnicos.
Dado que también se observó un aumento de los marcadores de salud en el grupo de control, es evidente que el simple hecho de optar por alimentos más vegetales también puede ser beneficioso.
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Así que si evitamos las trampas polarizadoras del pensamiento en blanco y negro y nos animamos unos a otros a tomar decisiones más saludables en lugar de exigir un cambio absoluto al veganismo, hay más posibilidades de cambiar de mentalidad y mantener los cambios.
Los investigadores lo reconocen.
"Una dieta vegana puede conferir beneficios adicionales, como el aumento de las bacterias intestinales y la reducción de la pérdida de telómeros, que ralentiza el envejecimiento del organismo", explica Gardner. Pero "lo más importante que ser estrictamente vegano es incluir en la dieta más alimentos de origen vegetal."
Esta investigación fue publicada en JAMA Network Open .
