"Los adultos mayores que comen muchas verduras de hojas verdes, pescado y otras comidas saludables podrían quitarle años a su "edad cerebral", sugiere un estudio reciente."
Los investigadores encontraron que las personas mayores con cualquiera de los dos patrones de alimentación saludables (las dietas mediterránea y MIND) mostraban menos "placas" cerebrales, grupos anormales de proteínas que son un sello distintivo de la enfermedad de Alzheimer.
De hecho, las personas con los puntajes más altos de Mediterráneo o MIND tenían cerebros que eran hasta 18 años más jóvenes que sus contrapartes con una dieta más de hamburguesas y papas fritas.
Los expertos dijeron que los hallazgos no prueban que las espinacas y el pescado eviten la demencia. Pero se suman a un creciente cuerpo de evidencia que vincula la alimentación saludable con un envejecimiento cerebral más lento.
La investigadora principal, Puja Agarwal, calificó los resultados de "emocionantes", porque sugieren que incluso un simple cambio en la dieta podría marcar una diferencia sustancial.
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Según los hallazgos, las personas mayores que comen, digamos, una taza de verduras de hoja verde al día podrían tener un cerebro cuatro años más joven, en comparación con sus pares que evitan la col rizada y las espinacas.
El estudio, publicado el 8 de marzo en Neurology , se basa en investigaciones anteriores sobre la dieta y la demencia.
Tanto la dieta mediterránea como la MIND ya se han relacionado con un deterioro mental más lento y un riesgo más bajo de enfermedad de Alzheimer, dijeron los investigadores en las notas de respaldo. Ahora, los nuevos hallazgos conectan las dietas con menos signos objetivos de la enfermedad de Alzheimer: las placas que comienzan a formarse en el cerebro años antes de que aparezcan los síntomas de la demencia.
Eso fortalece el argumento de que los patrones de alimentación están verdaderamente asociados con un riesgo más bajo de Alzheimer, según Agarwal, profesor asistente de la Facultad de Medicina de la Universidad Rush, en Chicago.
"También nos da una primera visión de los mecanismos", dijo.
Es decir, una menor acumulación de placas cerebrales podría ser una forma en que las dietas protegen contra el Alzheimer, aunque, dijo Agarwal, aún no está claro cómo podrían lograrlo.
La dieta mediterránea tradicional, conocida por estar relacionada con menores riesgos de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, generalmente es alta en pescado, aceite de oliva, vegetales, frijoles, nueces y granos ricos en fibra.
La dieta MIND es muy similar, pero enfatiza las verduras de hoja verde y las bayas sobre otras verduras y frutas. Eso se basa en investigaciones que relacionan esos alimentos con una mejor salud cerebral.
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Ambas dietas, según los investigadores de la Universidad Rush, tienen un alto contenido de alimentos vegetales que tienen varios nutrientes y sustancias químicas que pueden aliviar la inflamación en el cuerpo y proteger las células del daño.
Ambas dietas también se destacan por lo que dejan de lado: carnes rojas, azúcar y alimentos muy procesados.
Los nuevos hallazgos se basan en la autopsia de tejido cerebral de 581 participantes en un estudio Rush de larga duración sobre la memoria y el envejecimiento. Cuando ingresaron al estudio, generalmente a los 80 años, dieron su consentimiento para donar sus cerebros después de la muerte.
Cada año, los participantes del estudio completan cuestionarios dietéticos detallados. El equipo de Agarwal usó esa información para dar a cada uno de los 581 participantes fallecidos una "puntuación" de dieta mediterránea y MIND. Cuanto más se parecían sus hábitos alimenticios a esas dietas, más altos eran los puntajes.
En general, los investigadores encontraron que los participantes que habían obtenido la puntuación más alta en la alimentación al estilo mediterráneo tenían cerebros que, según la acumulación de placa, eran 18 años más jóvenes que los de los participantes con las puntuaciones mediterráneas más bajas. Las diferencias fueron similares, aunque algo menores, en lo que respecta a las puntuaciones de MIND.
Ciertos alimentos también se destacaron, dijo Agarwal. Las personas que comieron la mayor cantidad de verduras de hoja verde (al menos siete porciones a la semana) se evitaron alrededor de 19 años de envejecimiento cerebral, en comparación con sus pares que no comieron más de una porción a la semana.
Por supuesto, las personas que comen saludablemente pueden tener ventajas, como mayores ingresos o más educación. También pueden tener menos afecciones médicas crónicas o hacer otras cosas para mantener su salud, como hacer ejercicio y abstenerse de fumar.
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El equipo de Agarwal tuvo en cuenta tantos de esos factores como pudo, y la alimentación saludable seguía estando estrechamente relacionada con un cerebro de apariencia más joven.
Los hallazgos son "interesantes", dijo Heather Snyder , vicepresidenta de relaciones médicas y científicas de la Asociación de Alzheimer.
"Este estudio lleva lo que sabemos sobre el vínculo entre la nutrición y el riesgo de deterioro cognitivo un paso más allá al observar los cambios cerebrales específicos que ocurren en la enfermedad de Alzheimer", dijo Snyder, quien no participó en el estudio.
Anotó que la Asociación de Alzheimer está dirigiendo un ensayo clínico de dos años que está probando si una combinación de cambios en el estilo de vida puede retrasar el deterioro cognitivo en los adultos mayores. La dieta MIND es parte de ese combo.
Todavía no está claro cuál es la mejor "receta" de estilo de vida, según Snyder. Lo que está claro, dijo, es que las personas deben luchar por una "dieta saludable para el corazón que incorpore los nutrientes que nuestros cuerpos y cerebros necesitan para estar en su mejor momento".
Se preguntó a los participantes del estudio Rush sobre sus hábitos alimenticios durante el último año. No se sabe, dijo Agarwal, si habían comido de esa manera toda su vida o si habían hecho cambios en algún momento.
Aún así, dijo, "nunca es demasiado tarde" para mejorar su dieta.
