"La creciente investigación ha demostrado que se necesitan intervenciones intensivas, dicen los científicos. He aquí por qué su consejo está cambiando."
La Academia Estadounidense de Pediatría emitió recientemente nuevas pautas para el tratamiento de más de 14 millones de niños y adolescentes con obesidad en los Estados Unidos. Las recomendaciones fueron una sorpresa para muchos padres y para algunos expertos, ya que fomentan intervenciones conductuales vigorosas incluso para niños muy pequeños , así como tratamiento farmacológico o cirugía para adolescentes.
Las pautas surgen de una comprensión científica de la obesidad que ha evolucionado durante décadas. La obesidad es un factor de riesgo para una serie de trastornos, incluida la diabetes tipo 2, la presión arterial alta, el dolor en las articulaciones y la espalda, y varios tipos de cáncer. Tratar el problema lo antes posible puede ayudar a prevenir mucha miseria.
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Aquí hay respuestas a algunas preguntas sobre la investigación de la obesidad pediátrica y por qué los expertos ahora recomiendan un tratamiento agresivo.
¿Qué dicen las nuevas directrices sobre las causas de la obesidad?
Las recomendaciones de la AAP destacan que la obesidad no es sólo una consecuencia de los malos hábitos alimenticios y la falta de ejercicio. La obesidad es una enfermedad crónica con muchas causas entrelazadas, incluida la genética.
Los investigadores ahora saben que la obesidad es uno de los rasgos más heredados. Los estudios realizados hace décadas demostraron que los gemelos idénticos criados por separado generalmente crecen para tener formas y pesos corporales similares. Los niños adoptados tienden a tener las mismas formas y pesos que sus padres biológico.
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Una predisposición genética prepara el escenario para que algunos niños aumenten de peso en un entorno en el que la comida, a menudo comida de mala calidad, está en todas partes. Y el aumento de peso puede convertirse en un círculo vicioso.
Los niños y adolescentes con obesidad a menudo experimentan burlas y acoso, lo que, según escribió el comité de la AAP, contribuye a los "atracones, el aislamiento social, la evitación de los servicios de atención médica y la disminución de la actividad física, lo que complica aún más la trayectoria de la salud".
¿Cómo definen los científicos el sobrepeso y la obesidad?
Se definen por el índice de masa corporal, una medida de peso y altura. (Es una medida imperfecta ; muchos atletas musculosos, por ejemplo, tienen un IMC alto pero están en excelente forma).
Sobrepeso significa un IMC igual o superior al percentil 85 pero inferior al percentil 95 para niños y adolescentes de la misma edad y sexo. La obesidad es un IMC igual o superior al percentil 95 para niños y adolescentes de la misma edad y sexo. (Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades ofrecen tablas de crecimiento del IMC aquí ).
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¿Cuándo se convirtió la obesidad pediátrica en un problema tan grande?
Para los científicos, las alarmas se dispararon en las décadas de 1980 y 1990. Antes de eso, los expertos se consolaron con los datos de la década de 1960 que indicaban que solo el 5 por ciento de los niños y adolescentes tenían obesidad. Simplemente no parecía un problema urgente.
Pero los datos nacionales en la década de 1980 mostraron que la tasa se había duplicado. Para el año 2000 se había triplicado y para el 2018 se había cuadriplicado. Cuando comenzó la epidemia, las opiniones de expertos sobre por qué estaba sucediendo circularon ampliamente, a menudo citando villanos favoritos como Big Food, muy poco ejercicio o falta de frutas y verduras frescas. Pero la evidencia rigurosa era escasa y las soluciones evasivas.
¿Nadie trató de hacer estudios de intervención?
Sí, pero los resultados fueron decepcionantes. En la década de 1990, por ejemplo, los Institutos Nacionales de Salud patrocinaron dos grandes y rigurosos estudios . Los investigadores preguntaron si se podría prevenir el aumento de peso en los niños interviniendo en las escuelas ampliando la educación física, ofreciendo comidas más nutritivas en la cafetería, enseñando a los estudiantes sobre hábitos alimenticios adecuados y la necesidad de hacer ejercicio, e involucrando a los padres.
Un estudio, un proyecto de $ 20 millones de ocho años patrocinado por el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, siguió a 1,704 estudiantes de tercer grado en 41 escuelas primarias en el suroeste. Los estudiantes allí eran en su mayoría nativos americanos, un grupo con alto riesgo de obesidad.
Las escuelas se dividieron en dos grupos. Algunas escuelas recibieron una intervención intensiva, mientras que otras se quedaron solas. Los investigadores determinaron, a partir del quinto grado, si los niños de las escuelas de intervención pesaban menos que los de las otras escuelas.
Lamentablemente, no lo estaban, aunque los estudiantes estaban profundamente familiarizados con la importancia de la actividad y la nutrición adecuada. Los niños que recibieron tratamiento intensivo también comieron menos grasas, pasando del 34 por ciento al 27 por ciento en la dieta total.
“No fue suficiente cambiar el peso corporal”, dijo Benjamin Caballero de la Escuela de Salud Pública Bloomberg de Johns Hopkins, el investigador principal del estudio.
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La Dra. Fatima Cody Stanford, especialista en medicina de la obesidad en Harvard, recordó sus propias experiencias en la década de 1980. Los niños con obesidad fueron enviados a una clínica de "estilo de vida saludable" donde se les dijo que comieran alimentos más saludables y que hicieran más ejercicio. A menudo, no ayudó.
Recordó a un niño de 15 años que pesaba más de 300 libras. “Tal vez debería cambiar a leche descremada, tal vez aumentar sus verduras”, les dijo a sus padres. “Oh, ¿está haciendo ejercicio durante media hora todos los días? Vamos a aumentarlo a una hora”.
Eso, dijo, es cómo le enseñaron, y mirando hacia atrás "me rompe el corazón". El Dr. Stanford ahora cree que el consejo preparaba a los niños obesos para el fracaso. (Ella ha sido consultora de compañías que investigan medicamentos para bajar de peso).
¿Qué dicen las pautas que se debe hacer ahora?
No es que las intervenciones en el estilo de vida no puedan funcionar para algunos. La AAP dice que a los niños y adolescentes con sobrepeso y obesidad se les debe ofrecer un "tratamiento intensivo de comportamiento y estilo de vida", que es la intervención más efectiva antes de los medicamentos y la cirugía.
Los programas más efectivos involucran al menos 26 horas de tratamiento en persona durante tres a 12 meses e incluyen a la familia. El tratamiento se centra en la nutrición, la actividad física y el cambio de comportamiento. ¿El resultado esperado? Una disminución de uno a tres puntos en el IMC
Pero los programas intensivos no siempre están disponibles y las aseguradoras a menudo no los pagan. La AAP aconseja que los médicos, en cambio, deberían “proporcionar el programa más intensivo posible”, refiriendo a las familias a programas adicionales para ayudar con la inseguridad alimentaria y programas de recreación comunitaria.
El mensaje subyacente es de urgencia. En una desviación significativa de los consejos anteriores, por ejemplo, la AAP recomienda que a los niños de 12 años o más con obesidad se les debe ofrecer tratamiento con cualquiera de los pocos medicamentos aprobados, incluidos los más nuevos como Wegovy (una marca de semaglutida) que provocan una pérdida de peso significativa. al suprimir el apetito.
A los mayores de 13 años con obesidad severa se les debe ofrecer cirugía bariátrica, dice la academia. Estas son intervenciones drásticas (y costosas) que deben contemplar los médicos y los padres, pero los autores de las recomendaciones señalan que la obesidad rara vez termina sin un esfuerzo concertado.
¿Se están centrando demasiado los investigadores en la pérdida de peso?
Aunque generalmente aumenta los riesgos de otros problemas de salud, muchas personas con obesidad se mantienen saludables. La pérdida de peso no es el único camino hacia la buena salud, y uno de los riesgos perpetuos de la intervención médica intensiva es que un niño con obesidad puede llegar a sentirse estigmatizado.
El enigma aquí es que los investigadores dicen que estos niños por lo general ya se sienten estigmatizados. Con frecuencia están socialmente aislados, ansiosos y deprimidos, y con demasiada frecuencia se les hace sentir que son fracasados que carecen de la fuerza de voluntad para controlar su peso. No hacer nada puede profundizar su aislamiento, no disminuirlo.
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¿Las nuevas recomendaciones harán una diferencia?
Si se "implementan y respaldan por completo", las pautas pueden reducir las tasas de obesidad en los niños, dijo el Dr. Stephen Cook, especialista en obesidad de la Universidad de Rochester. Pero no hay garantías.
Las aseguradoras y la Administración de Alimentos y Medicamentos tratan la obesidad de manera diferente a otras enfermedades crónicas. Las personas con obesidad pueden necesitar tratamiento farmacológico de por vida, por ejemplo. Pero las aseguradoras han insistido en pagar solo por tratamientos a corto plazo, como medicamentos para seis meses o un año, si es que pagan.
“Si continúa sin haber pago por los servicios de tratamiento, los sistemas de salud no destinarán recursos para brindar esta atención”, dijo el Dr. Cook. “No habrá capacitación mínima en las escuelas médicas y profesionales para que la próxima generación de proveedores de atención médica aborde este problema”.
Los médicos tardan años en empezar a usar nuevas pautas, anotó el Dr. Louis Aronne, especialista en medicina de la obesidad en Weill Cornell Medicine en Nueva York. “Los de la obesidad en adultos nunca se han respetado realmente”, anotó. A los adultos con obesidad ya se les recomienda someterse a cirugía o tratamiento farmacológico, pero solo el 2 por ciento lo hace alguna vez. (El Dr. Aronne ha sido consultor de empresas que buscan medicamentos para bajar de peso).
Los investigadores esperan que, como mínimo, las pautas de la AAP ayuden a los médicos a comprender que la obesidad es una enfermedad crónica que afecta a niños y adolescentes, y que la vieja estrategia, una especie de espera vigilante o retraso en el tratamiento, no ayudará.
Las nuevas recomendaciones también pueden impulsar a las aseguradoras, incluido Medicaid, a comenzar a pagar el tratamiento intensivo del estilo de vida y los medicamentos que necesitan estos niños.
Créditos: nytimes.com
